[경주시/뉴스경북=김승진 기자] 대한민국 부동의 관광 메카 천년고도 경주에서 새롭게 떠오르는 사계절 체험문화공간인 동궁원에 이색 화장실이 들어서 눈길을 끈다.

동궁원 주차장 내 조성된 이번 화장실은 우리나라 최초의 동물원과 식물원이 있던 동궁과 월지를 현대적으로 재현한 동궁원의 맥을 잇고, 동궁과 월지에서 출토된 신라시대 놀이기구인 ‘주령구’를 모티브로 14면체 주사위 두 개를 이어놓은 모습을 하고 있다.

‘주령구 화장실’은 이색적인 디자인과 함께 경주시에서는 처음으로 장애물 없는 생활환경(BF) 인증을 받은 공공시설물로, 어린이와 노인. 장애인, 임산부뿐만 아니라 일시적 장애인 등이 시설물에 이용하는데 불편이 없도록 이용객 편의에도 초점을 뒀다.

늘어나는 동궁원 관람객뿐만 아니라 주변의 맛집과 펜션마을을 찾고, 보문단지 호반 산책을 위해 주차장을 이용하는 많은 시민과 관광객들의 화장실 이용 불편 해소에도 크게 기여할 것으로 보인다.

한편, 동궁원 내에는 또 다른 이색 화장실이 있다. 신라 건국신화인 난생설화를 바탕으로 디자인 된 ‘알 화장실'로, 입구 외벽에 첨성대 모양을 표현하는 등 역사성과 독창성을 가미한 스토리가 있는 화장실로 지난 2014년 ‘제16회 아름다운 화장실 대상’에서 영예의 대상인 대통령상을 수상했다.

경주의 새로운 관광트렌드로 진화하고 있는 동궁원은 약 64,858㎡의 공간에 동궁식물원, 경주버드파크, 농업체험공간이 자리해 지금까지 단순한 유적지 관광에서 벗어나 학생들에게는 직접 체험하고 느끼는 학습의 장으로, 일반인에게는 누구나 편안하게 쉬고 힐링할 수 있는 새로운 테마 공간으로, 연간 40만명 이상의 관람객이 찾는 경주의 대표적 관광랜드마크로 부상하고 있다.

경주시는 올해 관광객 50만명을 목표로 식물원과 음악분수 주변에 쿨링포그시스템을 설치하는 등 볼거리를 다양화 하고 편의시설을 확충하는 한편, 기존 동궁원과는 차별화된 신라의 역사와 생태자원을 활용한 신라전통정원인 ‘제2동궁원’ 조성을 위한 사전 절차 이행에도 박차를 가하고 있다.

한영로 동궁원장은 “이미 통일신라시대 때 수세식화장실이 존재할 정도로 선진 화장실 문화를 자랑한 경주에 있어서 화장실은 특별한 의미를 가진다”며, “글로벌 역사문화관광도시로서 국내외 많은 관광객들의 높은 문화적 기대에 실망이 크지 않도록 편의시설 확충과 함께 세심한 운영과 배려에도 노력하겠다”고 밝혔다.

사진.자료제공/동궁원시설유지팀